AXEL - Zijn lichaamstaal sprak boekdelen. Niek den Exter won donderdag op superieure wijze de Eindejaarscross in het Axelse Bos maar met arm- en handgebaren maakte de jonge Terneuzenaar duidelijk dat hem die overwinning eigenlijk niets deed.
Hij had de wedstrijd uitgekozen als een goede training maar omdat de serieuze tegenstand ontbrak, hoefde hij geen enkele strijd te leveren. Bij de vrouwen won Sandra de Block eveneens op overtuigende wijze.,,Dat was eens maar nooit meer. Zo heeft het geen enkele zin", stelde Den Exter nadat hij de finishlijn had overschreden. Ook andere atleten zoals Martijn de Kok uit Wolphaartsdijk (tweede) en Job de Brouwer (die overigens al vroeg in de wedstrijd uit moest vallen) hadden hetzelfde idee. Den Exter werd opvolger van Pascal van Troost uit Den Haag, die de voorgaande twee edities kwam winnen. De voormalige inwoner van Sluiskil had donderdag echter gekozen voor de Sylvestercross in Soest waar hij als achtste finishte op de loop over 8000 meter.
Bij de vrouwen liep Sandra de Block nummer twee Monique Allefs op enkele minuten achterstand. De broertjes Job en Tim de Feijter uit Sint-Jansteen wonnen de overige afstanden bij de mannen en Esther Platteeuw (Terneuzen) en Marian van Damme (Clinge) deden dat bij de vrouwen.
De Belg Filip Maddelein had op internet gezien dat er donderdag een wedstrijd in het Bos van Erasmus tussen Nieuwvliet en Cadzand was. Hij ging er echter vanuit dat de Sylvesterloop een wegwedstrijd was en was dan ook verrast dat er alleen door het veld moest worden gelopen. Het maakte hem niets uit. In de slotfase liet hij zijn medevluchters in de steek om de wedstrijd op zijn naam te schrijven.
Maddelein is veertig jaar. Hij hoorde in de jeugd bij de Belgische subtop en was daarna een uitstekend atleet op de vijf en tien kilometer. Bovendien presteerde hij goed als crosser. Dat laatste was donderdag in zijn voordeel in het vooral drassige Bos van Erasmus, waar organisator Jan van der Linde kort voor de wedstrijd het parkoers nog aan had moeten passen. De editie van donderdag was één van de zwaarste ooit.
Net als Maddelein trokken de regionale atleten Eric Cappon (Zuidzande) en Sjaak Luteijn (Oostburg) zich weinig van de lastige omstandigheden. Cappon hield zich goed staande en werd tweede, terwijl Luteijn door een paar struikelpartijen werd teruggeslagen naar de vierde plaats. ,,Ik kan niet geheel tevreden zijn'', merkte Luteijn later op, ,,maar belangrijker wordt voor mij de halve van Egmond op 10 januari. Dan moet ik er staan.''
Veronique Vasseur uit Oostburg won de middenafstand bij de vrouwen.